提起《圣母颂》这个名字，许多人都以为这是颂扬圣母玛丽亚的，很自然地把它归到宗教音乐一类。诚然，《圣母颂》刚出现的时，是天主教徒对圣母的颂歌。在十六世纪时，罗马教廷对《圣母颂》的歌词作出不能随意改动的规定。自从欧洲“文艺复兴”运动之后，《圣母颂》不论曲调，还是歌词，都冲破了教会的约束，更多地和世俗人情联系在一起，表现出普通人的一种美好、朴实的感情和愿望。

舒伯特的《圣母颂》

近一个世纪以来，不少欧洲作曲家写《圣母颂》，其中以奥地利作曲家舒伯特和法国作曲家古诺写的两首最著名。舒伯特的这首《圣母颂》，是他在1825年根据诗人瓦尔特.斯戈特的叙事长诗《湖上夫人》中的第七段《爱伦之歌》谱成的。

舒伯特

原诗的内容是讲一个叫爱伦的姑娘，因为她父亲犯了罪而感到悲伤。于是，在一天傍晚，她来到湖边，对着岩石上的圣母像虔诚的祈祷，请求宽恕父亲。这里主要表现的是父女之间的真挚情感。舒伯特一生生活清苦，有时连饭都没有。这首《圣母颂》和他的其它歌曲一样，抒发了他内心的痛苦和悲伤，并且希望得到一种安宁和慰籍。所以，这首歌写得特别富于感情，这也是它受到人们喜爱的原因。

整个歌曲有三段歌词，也就是说《圣母颂》的曲调反复了三次，因此给人以深刻的印象。最后，又出现了一系列分解和弦，造成非常美的意境，在宁静的气氛里结束全曲。

古诺的《圣母颂》

在巴赫创作的四十八首用十二平均律写成的钢琴曲集里，第一首《C大调前奏曲》所有的分解和弦伴奏，在情绪显得十分安详、宁静，带有一种虔诚的情感。古诺是一个天主教徒，甚至一度想当神父，他曾写过近二十首弥撒曲和许多宗教歌曲。1883年的一天，当古诺听到巴赫的《C大调前奏曲》时，他马上产生用这首曲子的伴奏音型谱成一首《圣母颂》的念头。所以，这首曲子，当初的确是一首歌颂圣母玛丽亚的音乐作品。

古诺

这首歌曲是G大调，4/4拍。开始，有四小节分解和弦前奏。随后，是古诺根据分解和弦在上方配上的曲调。它的前四小节仅用了2/3/4/5四个音。徐缓的曲调带有沉思和祈祷的意境，从中我们不难体会到这是在轻声呼唤着圣母的名字。

从第五小节开始，曲调里五次运用八度音的大跳，多次运用模进手法，加上力度的变化，给乐曲造成感情上的波澜。这首的曲调十分动人，巴赫原曲是C大调，古诺谱成的歌曲为了便于人声演唱，把它改成了G大调。从现在传唱的歌词来看，它非常贴切地表达了曲调所要表达的内容，所以歌曲也深受人们的喜爱。

古诺用巴赫的《C大调前奏曲》分解和弦的伴奏谱成的《圣母颂》，到现在已过了一百多年。到今天，这首《圣母颂》早已冲破它原先所要表达的内容，它和人们的世俗感情紧紧地联系在一起，成为一首世界名曲。它还被改成各种器乐曲，成为音乐会上喜闻乐见的曲目之一。

这首常用于小提琴独奏的《圣母颂》(Ave Maria)，原是法国著名作曲家古诺(Gounod)的声乐名曲。一生往返于教堂、修道院与歌剧院的古诺，在宗教音乐与歌剧方面，有着极其伟大的成就。

本曲被认为是音乐家跨年代合作的典范之作。 创作这样充满宗教美感的乐曲，只有像古诺这样的，具有伟大音乐天才与真诚宗教信仰，并且仔细探究过巴赫音乐之灵魂的音乐家方能为之。