文/赖英智
主笔郭汉丞访问Audio Research新任总裁Terry Dorn时， Terry说ARC是很保守的公司，由一群热爱音乐与音响的人组成，多年来一直在明尼苏达设计并制造器材，现在越来越多音响厂家把生产转往工资较低廉的地区，Audio Research却从来没有这幺想过，Audio Research坚持美国设计、美国制造！从1970年William Johnson创立Audio Research，三十多年来ARC俨然成为美国音响的中流砥柱，2008年这家公司由意大利私有资产公司Quadrivio SGR购并，Terry说新东家带来更先进的管理技，新的企业资源管理系统（ERP）提高了生产与经营的效率William Johnson则进入半退休状态，但还是持续参与设计和技术指导，代表ARC的风格不会改变。
“维持对客户的承诺，是非常重要的事。”Terry说：“十几年前ARC遇到加拿大Sonic Frontier的强势挑战，号称比ARC更进步的线路、更棒的声音、更便宜的价格，很多美国经销商都跟ARC反应狼来了！”但当时ARC却是以不变应万变，持续优质的售后服务。几年后Sonic Frontier产品出现许多故障问题，消费者无法获得原厂服务，不久这家公司就在市场上阵亡了。Terry认为这代表ARC坚持的“基本价值”，不仅对消费者有保障，也是公司能持续38年的关键。
让消费者花的每一分钱都值得
除了周延而持续的售后服务，ARC还有其它的坚持，例如多年来他们发现真空管的声音表现最好，顶级胆机是所有声音的参考，所以ARC绝不会放弃胆机生产！同样的坚持呈现在产品细节上，Reference 3前级对ARC来说是个里程碑的设计，现在所有的LS系列前级都是架构于Reference 3的线路，只是在某些地方较为简化。但ARC一向不在零件品质上妥协，就算是最平价的产品零件也与最高级机种并无二致。如果从最高价的产品一直听到最平价者，你会惊讶的发现ARC产品的特色几乎完全不变，仅有声音的规模感与余裕度不同。Terry强调，ARC最重视的就是音质表现，其它都是次要的考量，所以ARC的器材外观数十年如一日，他们宁可把钱都用在零件提升和线路改良上面，而不是打磨机箱。简单的说，让消费者花的每一分钱都值得（Good Value for the money）才是ARC的“核心价值”。
Audio Research从来都不是音响市场上最贵的器材，但在声音表现上却一直是最好的，这是ARC历久不变的目标。看完郭汉丞对Terry Dorn的访问片段之后，眼前这部长相不算太豪华的VSi60胆合并功放也就让人释怀了，别忘了它是百分之百美国设计与美国制造的产品，它的朴实一如摆设装潢都力求简单清爽，没有铺张昂贵的排场的ARC工厂，所以VSi60也才能用超乎想象的便宜价格卖给大家。中国已经成为世界最大规模的胆机生产基地，我们用几千元就能买到50瓦输出的胆合并功放，但却买不到同样的坚持与追求完美的精神。曾到过ARC工厂访问的郭汉丞说，他们工厂干净的程度让人印象深刻，没想到制作过程中也特别强调线路焊接的洁净程度。ARC特别购买了昂贵的特殊镕剂，当焊接完成后工作人员会把电路板拿到清洗槽，直接用压缩喷雾的方式冲洗电路板。这种特殊镕剂一加仑要价750美金，而他们直接用喷洒的方式清洗电路板，够奢侈了。
他们所用的真空管都得要经过48小时连续工作，达稳定状态然后再拿去测试，所有的测试数据都会详细记录，然后依据数值进行配对，由于淘汰掉的废管太多，所以价格要比别人都贵上一些。要维持长期的售后服务，必须存放大量的备用零件，所以在仓储区几乎有一半是留给零件，包括准备上线生产的新零件与后续服务的零件库存。你知道吗，就连20年前SP-11前级的面板，ARC都还还有备料可供更换，所以即使买了VSi60这样便宜的合并功放也不用担心，10年之后它也不会“年老色衰”，Hi-End音响就该是这个样子。
“有音量控制与讯源切换”的胆后级
入门款的VSi60胆合并功放是从VSi55改款而来，外观上VSi60和VSi55几乎一样，但是输入级全部改过，VSi60把6N1P换上和参考系列一样的6H30讯号管，而功率级使用Svetlana 6550依然不变。几年前ARC推出了以VS55胆后级为蓝本的VSi55合并功放，也就是在VS55的放大电路前添加以继电器切换的输入端子，把后级的增益提升7dB并加上音量控制芯片，成为一部“有音量控制与讯源切换”的胆后级，并没有真正的前级放大电路。不过这种设计容易有“脚软”的情况，碰上CD机的输出电平较低就会限制了动态起伏，所以VSi60在输入级进行了改良。新的输入级与ARC LS17前级有点相似，可以说是Hybrid混血设计，在增益级采用JFET晶体，驱动级用了2只6H30双三极管来混合放大，电源供应则使用全晶体架构，好处是讯噪比会更好，动态也会更好。
LS17前级有极大的电平输入承受力，平衡输入时可达24V，单端RCA最大12V，如此规格仅见于录音室专业产品。ARC用意是让任何高电平输入都不会过荷产生失真，在这样的性能搭配下，前端讯源的增益输出越大，音乐听起来就显得更壮、更有力。VSi60胆合并功放的输入承受没有标示， VSi60的负反馈量由VSi55的10dB降为7dB，目的在提高输出级的增益，但毕竟它没有前级放大，因此我相信仍得帮它找一部有较大输出电平的CD机为佳。在前面板上，VSi60配备了完整的操作按键，也具有遥控功能，能让用家轻松掌控调整其运作状况。VSi60有5组RCA输入，没有平衡输入也没有前级输出，不过倒多了一个超低音输出方便让小书架箱的用家建构2.1声道系统。VSi60采用被动式微电脑控制，关机后可记忆最后一次的输入及stereo/mono设定，开关须30秒自动暖机，重新激活时音量自动调整为0以避免不必要声音。
VSi60不设自动偏压，须从背板几个端口以万用电表进行手动的偏压调整。方式很简单，把万用万用电表放在VDC直流电压文件，然后用原厂所附的螺丝起子在每只6550强放管附近的孔微调，调整之前请让机器至少开机20分钟以上，等真空管进入稳定的工作状态，标准数值是60mA，只要偏压维持在57mA-73mA的范围都算正常，如果在这个数值范围之，表示真空管老化或故障需要更换。ARC的高级型号还能记录真空管工作时数并直接从面板读取数据，VSi60为控制成本把这项功能省把这项功能省略了，一般的状况下偏压的调整大概每个月一次即可，ARC们表示真空管的寿命应该超过2000小时以上。
50瓦够不够力？
2008美国洛矶山音响展上，南非的Vivid与美国威信Sophia 2新音箱，都用ARC VSi60搭配开声，不要怀疑，这幺便宜的合并功放把二对昂贵的音箱推得有模有样满堂喝采。有了前车之鉴我就放心了，用Onix XCD-50当讯源，音箱有盟主Avalon新的Indra（效率87dB）、德国帝风Duevel Venus 360度环绕发声音箱（效率88dB），线材以银彩Siltech为主。二对中等效率的落地箱都不容易对付，尤其是盟主的“爱将”Indra，陶瓷中高音需要有很有的音质才能门当户对，而2只Eton的7吋低音单元又需要足够力道才能挤出澎湃的能量。当VSi60音量开到13左右（共有20个LED指示灯），播放巴赫的管风琴触技曲BWV565，空气中铺陈的噪声已经清晰可闻，Avalon Indra二个低音单元激烈动作却不失控，极低频的下潜清楚凝聚不散乱。DG唱片伯恩斯坦版的《康第德序曲》，VSi60展现出让人惊讶的沉稳驱动力，既有电光火石般快速凌厉的瞬时反应，当庞大而浑厚的管弦乐袭面而来，眼前是一片开阔豁达的气魄，音乐的动态对比很大，气势充足，但却没有咄咄逼人的压力，而是自然显现音乐巨大的美好，我好象是在欣赏输出功率150瓦的胆机！
当然这是一种错觉，Duevel Venus音箱的低音类似传输线式结构，因此更需要良好的控制力，来一段爱尔兰女歌手恩雅的《水印》，当中复杂的电子乐器合声加上庞大而持续的能量，这时可以发现VSi60的50瓦天限，它的线条开始有点松散了。我更喜欢用盟主Indra来搭配，在三十平方以下的空间中，我们可以放胆拿Decca萧提爵士版的贝多芬第九号交响曲以大音压播放，略微向前的音场营造，享受宛如置身音乐厅前五排的尊荣席位，虽然还缺一点如临现场的开阔与气势，但价格如此便宜的VSi60可以有越级挑战的效果，我已经相当满意。
平实而耐听
VSi60的声音走向不是立刻会让人惊艳的华丽风采，正如同其朴素的外观，不过耐听而中性的好声音对热爱音乐的朋友来说，绝对是一部可以听整天都不烦不腻的音响器材，尤其是中频的饱满圆润，更是让音乐展现庙堂之富的关键。2009年的维也纳新年音乐会录音，VPO整个乐团的规模感撑得庞大而有魄力，弦乐群温暖有光泽，伴随轻快的木管与嘹亮敦厚的铜管，圆舞曲畅快的转折变化更显鲜明灵动。比起ARC的REF 210后级等巨无霸，VSi60在营造庞大音场规模的能力方面有所限制，但乐器的形体感反而更精巧准确，乐器的重量感、密度感都比同等功率的晶体机好得多。无论聆听任何音乐类型，VSi60总是能维持舒适滑顺的听感，不吵不噪，安稳地铺陈出有有形有体的音乐质感。它就像是日本雷克萨斯的小型房车，没有横冲直撞的猛爆，但随时能提供第一流的舒服享受，满满是轻松舒畅。但需要加速时，VSi60也能产生张力十足的动感，新年音乐会中有首《高贵的匈牙利人快速波尔卡》Op332，50瓦的VSi60再次表现得活泼而有朝气，几乎没有频宽的限制，强大的驱动能力让音乐欢快有动感，听了非常过瘾。
VSi60有没有缺点呢？价格上的优势对某些人来说也许正好是软肋，他们希望价格高一点以彰显身分，希望外观更豪华一点以衬托家居…这些人应该去找ARC的参考系列产品，把VSi60胆合并功放留给那些真正喜爱音乐的白领发烧友。
2009维也纳新年音乐会
维也纳金色大厅在新年这一天总是花团锦簇，充满着春的气息。这些鲜花都来自意大利的“阳光之城”圣雷莫，是意大利人民送给维也纳新年音乐会最好的贺礼。维也纳新年音乐会蜚声世界，每年有数十个国家和地区超过20亿以上的人同时观看电视转播，享受维也纳爱乐纯正的维也纳风格，弦乐浑厚，线条清晰，铜管温暖有光泽。由于“长方形鞋盒”形状的金色大厅声音流动性特别好，在这里弦乐器、木管乐器与铜管乐器的平衡达到了巧妙无比的境界，所以不论是Sony、Philips、DGG任何一家公司取得录音发行权，都能带给全世界音乐爱好者难以忘怀的视听享受。研究显示，金色大厅的屋顶为平顶镶板，两侧有楼厅和音乐女神的雕像，这些具有美学意义的装饰物使原本直接撞击到墙壁上的乐音有延长和舒缓的作用。金色大厅的木质地板和墙壁就像是小提琴的共鸣箱一样，使乐队演奏的声音在厅内振动和回旋，余音袅袅，所以它称得上是世界上音响效果最出色的音乐厅。2009年由指挥家巴伦波英掌舵新年音乐会，这位刚过66岁的“音乐神童”为传统的圆舞曲带来新鲜活力。透过Audio Research VSi60胆合并功放推动盟主Avalon Indra音箱，弦乐美得像是乳酪融化在热牛油中，一阵阵芳香扑鼻而来，而需要动态时它又能产生张力十足的动感，听起来舒服流畅而过瘾。
Audio Research VSi60胆合并功放
●定价：35800元
●总代理：世霸中华（852）23593600
规格：输出功率每声道50瓦，使用真空管6H30二支、6550四支。频率响应1.0Hz-80kHz，输入灵敏度0.47V，输入阻抗50k ohms，五组RCA输入，一组超低音输出，谐波失真0.05%（1W）/ 1.5%（50W），音量控制103级（20个LED指示灯），全环路负反馈7dB，讯噪比106dB。尺寸（宽×高×深）406 × 203 × 356mm，重量17.4公斤
