影片所讲述的是一个成长在意大利西西里岛詹卡多村庄中小孩子的故事。在意大利小镇姜卡尔多，童年的小多多不仅喜欢看电影，还喜欢看放映师艾弗达“剪”电影：在40年代的意大利小镇上，电影在放映之前都要经由牧师检查，把认为观众不宜的镜头（比如接吻戏）严格地剪掉之后，才可以放映。

小多多把那些在转动中带来神奇影像的胶片视若珍宝，他的理想就是成为像艾费多那样的电影放映师。不过艾费多看到了小多多的聪慧伶俐，他认为小多多将来一定会有更远大的前程，他劝小多多离开小镇：“不要在这里呆着，时间久了你会认为这里就是世界的中心。”好心的艾费多为了让更多的观众看到电影，搞了一次露天电影，结果胶片着火了，小多多把艾费多从火海中救了出来，但艾费多双目失明了，不能继续放电影。小多多成了小镇唯一会放电影的人，他接替艾费多成了小镇的电影放映师。

多多渐渐长大，他爱上了银行家的女儿艾莲娜。初恋的纯洁情愫美如天堂，但是一对小情侣的海誓山盟被艾莲娜父亲的阻挠给隔断了，多多去服兵役，而艾莲娜去念大学。在艾弗多的劝说下，伤心的多多从此离开小镇，追寻自己生命中的梦想……

三十年后，成为著名导演的多多回来向他的老朋友做最后的告别。艾费多留给他一份礼物，原来是当初被镇上的检查员勒令剪掉的吻戏胶片。看着这些镜头，多多突然发现自己已经理解了生命中的一切。

淳朴的小城、淳朴的市民、淳朴的初恋、淳朴的梦想，唯美的画面、精彩的情节让这部影片成为了最纯真的电影。影片不仅讲述了一个在“天堂”里发生的“天堂”般的故事，更是向那些老电影献上最崇高的敬意。也许电影最美的地方就是电影艺术本身。